BAKRI (AL-)

BAKRI (AL-)

BAKR 壟 AL- (1040-1094)

Le plus grand géographe, avec Idr 稜s 稜, de l’Occident musulman «et l’un des représentants les plus caractéristiques de l’érudition arabo-andalouse au XI^e siècle» (Lévi-Provençal). Par son père, Ab ‘Ubayd ‘Abd All h al-Bakr 稜 appartient à l’Espagne des レa‘ 稜fa , ces principautés surgies de la chute du califat umayyade de Cordoue (sur la fin de sa vie, il verra l’Espagne musulmane de nouveau réunifiée sous la dynastie des Almoravides). Au milieu de ces convulsions politiques, la vie d’al-Bakr 稜 semble s’être écoulée sans heurt majeur, sans aucun voyage en dehors de l’Espagne; elle fut toute vouée à l’étude d’abord, puis à l’érudition et à la rédaction de nombreux volumes; quand il meurt, très âgé, al-Bakr 稜 fait figure de savant complet.

Sans parler de ses dons littéraires et même poétiques, il s’est illustré comme théologien, comme philologue et critique, comme botaniste enfin. Mais c’est son œuvre géographique qui lui a valu de passer à la postérité. Elle consiste en deux livres, dont, à vrai dire, le premier se situe aux confins de la géographie en tant que telle: le Dictionnaire des mots indécis (Kit b al-Mu‘djam m sta‘djam ; éd. all. F. Wüstenfeld, Das geographische Wörterbuch , Göttingen, 1876-1877) est en fait un répertoire de toponymes de l’Arabie qui ont soulevé des controverses dans la critique de la poésie ancienne ainsi que dans la littérature de la tradition ( ムad 稜th ); seule l’introduction, qui trace un tableau de l’Arabie et de ses tribus, pourrait être considérée comme du domaine de la géographie. En réalité, l’intérêt de l’ouvrage est ailleurs: outre la contribution qu’il apporte à la toponymie et à la lexicographie, il reste symptomatique du souci de l’Espagne musulmane de ne pas rompre les ponts avec cette Arabie lointaine dont les dirigeants se prétendent les héritiers directs.

L’œuvre essentielle d’al-Bakr 稜 reste, pour la postérité, son Livre des routes et des royaumes (Kit b al-Mam lik wal-l-mas lik ).

Achevé en 460 (1068), le livre, selon une des plus vieilles traditions de la géographie arabe, celle qu’inaugura Ibn Khurrad dhbeh, de l’œuvre duquel il reprend le titre, veut être un tableau des États et des itinéraires. En fait, au-delà de la nomenclature, il s’agit d’une description du monde connu à l’époque d’al-Bakr 稜. Loin de se limiter au monde de l’Islam, l’auteur donne une série de renseignements sur l’Europe de son temps; ainsi les fragments sur les Slaves ont plus d’une fois, de ce point de vue, retenu l’attention des historiens.

Il est peut-être téméraire de porter un jugement sur une œuvre encore aussi mal connue et éditée, et dont l’original a sans doute été fort maltraité. Mais on peut affirmer que la partie essentielle du livre reste celle-là même que nous connaissons le mieux (ou le moins mal), à savoir les passages qui traitent de l’Afrique du Nord et de l’Afrique occidentale. En jugeant l’œuvre d’après ces passages et d’après d’autres, ceux qui concernent les Slaves, par exemple, on peut se faire une idée des méthodes d’al-Bakr 稜 et de la portée du Kit b al-Mam lik wa-l-mas lik .

Contrairement à nombre de ses devanciers, ce n’est pas sur le voyage qu’al-Bakr 稜 fonde sa description du monde mais uniquement sur l’érudition. Or celle-ci est de qualité. L’auteur a compulsé non seulement la littérature géographique devenue en son temps classique, mais des documents d’archives et, surtout, pour ce qui touche à l’Occident, musulman ou chrétien, des auteurs dont le Kit b al-Mam lik wa-l-mas lik nous a conservé de larges extraits: al’‘Udhr 稜, al-Warr q, le Juif espagnol Ibr h 稜m ibn Ya‘q b, auteur d’une relation de voyage en Europe occidentale et slave. Au total, donc, œuvre d’érudition, mais dont la documentation reste remarquable. Puisée à des sources sérieuses, écrite en une langue claire, à l’occasion mâtinée d’hispanismes, et fourmillant de renseignements sur la vie économique et l’organisation politique des pays décrits, l’œuvre d’al-Bakr 稜 mérite mieux que les jugements sévères et sommaires parfois portés sur elle. Sans doute (et c’est cela, au fond, que de pareils jugements trahissent à leur insu) vient-elle après les chefs-d’œuvre que constituent les géographies d’Ibn ネawqal et de Muqaddas 稜. Il reste cependant qu’elle occupe une position importante dans l’évolution de la géographie arabe: par sa place, qui est l’Occident, par son temps, qui est celui des grands changements intervenus après l’an mille, et par sa méthode, tout entière fondée sur le pari, largement tenu, de l’érudition.

Encyclopédie Universelle. 2012.